De nome científico Amblyomma cajennense, o carrapato-estrela, também chamado de carrapato-de-cavalo, é uma espécie de carrapato doméstico encontrado em áreas tropicais e subtropicais das Américas. Estes parasitas se alimentam do sangue de várias espécies de hospedeiros, preferindo os de grande porte como cavalos e bovinos, mas também podem se alimentar de seres humanos.
O carrapato-estrela é conhecido por ser um vetor da Febre Maculosa Brasileira, uma doença grave causada pela bactéria Rickettsia rickettsii. Sendo assim, a picada desse carrapato representa um sério risco à saúde humana, podendo causar sintomas que vão desde febre, dores de cabeça e musculares, até erupções cutâneas e, em casos mais graves, problemas neurológicos e até mesmo a morte.
O carrapato-estrela pode ser identificado por sua cor marrom claro a dourado, e pelo formato de sua parte dorsal, que lembra uma estrela – motivo pelo qual recebeu esse nome. São de tamanho médio, com machos medindo em média 3,7mm e fêmeas 4,15mm. Contudo, após se alimentar, a fêmea pode chegar a 11 mm, tornando-a mais aparente.
Assim que se alimenta de um animal infectado pela bactéria Rickettsia rickettsii, o carrapato-estrela torna-se capaz de transmiti-la a outros seres pelos quais venha a se alimentar, incluindo seres humanos. Esta bactéria é a causadora da febre maculosa, uma doença grave que pode levar à morte se não tratada.
Amblyomma cajennense é a denominação científica para o conjunto de 7 espécies que são consideradas como o carrapato estrela: A. mixtum, A. sculptum, A. interandinum, A. patinoi, A. tonelliae, A. oblongoguttatum e a própria A. cajennense. Por isso, é importante a correta identificação da espécie para um tratamento efetivo em caso de contato.
O carrapato estrela é um parasita de corpo oval, cor dourada a marrom claro, que apresenta um escudo dorsal em forma de estrela. O macho é menor e mais escuro que a fêmea, a qual pode crescer até três vezes o seu tamanho quando está cheia de sangue.
A picada do carrapato estrela pode não ser sentida de imediato, mas logo surgirá uma vermelhidão e coceira intensa na região. Se o carrapato estiver infectado e houver transmissão da bactéria, os sintomas da febre maculosa podem começar a aparecer após cerca de 3 a 6 dias.
O carrapato estrela é encontrado em áreas de vegetação baixa e densa, onde costuma aguardar a passagem de um hospedeiro. Esta espécie está presente em todo o Brasil, especialmente nas regiões Sul e Sudeste, mas também é encontrada em boa parte das Américas.
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