Entenda a hanseníase, seus sintomas, sinais, cuidados e tratamento

A hanseníase é uma infecção crônica que atinge principalmente a pele e os nervos periféricos.

Apesar de ser tratável, ainda existe estigma e desinformação sobre seus sintomas e transmissão, o que pode retardar o diagnóstico e gerar complicações evitáveis. Ao longo dos anos, importantes avanços na medicina ajudaram a ampliar o acesso ao tratamento, que é gratuito e disponível no sistema público de saúde. 

Mesmo assim, a observação dos sinais precoces e o acompanhamento com profissionais de saúde continuam sendo as principais formas de evitar danos mais graves, como o comprometimento de nervos e funções motoras. 

Entender os sintomas de hanseníase, como identificá-los, as opções de tratamento e os cuidados durante o processo ajuda a reduzir os impactos da doença e combater a desinformação.

O que é hanseníase?

A hanseníase é uma doença infecciosa causada pela Mycobacterium leprae, uma bactéria que afeta principalmente a pele, os nervos periféricos, as mucosas e os olhos. 

Seu desenvolvimento é lento, e os sintomas podem surgir meses ou até anos após o contato com o agente infeccioso. A transmissão ocorre por meio de gotículas de saliva eliminadas por pessoas que não estão em tratamento.

Apesar de contagiosa, a hanseníase tem baixa transmissibilidade e, uma vez iniciado o tratamento, não há mais risco de contágio. 

O principal dano da doença está na forma como afeta os nervos, levando à perda de sensibilidade e à possibilidade de lesões que passam despercebidas. 

Quais os primeiros sinais da hanseníase?

Os primeiros sinais costumam aparecer de forma sutil e muitas vezes passam despercebidos. Entre eles, está a aparição de manchas na pele com alteração de sensibilidade ao calor, frio ou dor. Essas manchas podem ser mais claras, avermelhadas ou amarronzadas, com ou sem descamação.

Outros sinais incluem a perda de pelos nas regiões afetadas, sensação de dormência, formigamento, diminuição da sudorese e dores nos nervos periféricos. 

A evolução para outros sintomas mais evidentes costuma ocorrer de forma gradual, o que reforça a importância do acompanhamento médico diante de alterações persistentes na pele ou sensação nervosa.

Principais sintomas da hanseníase

Existem 7 principais sintomas que se associal à hanseníase, são eles?

1. Manchas claras, avermelhadas ou amarronzadas na pele;
2. Perda de sensibilidade nas regiões afetadas;
3. Dormência ou formigamento em mãos e pés;
4. Espessamento de nervos;
5. Diminuição da força muscular;
6. Lesões de pele com alteração de temperatura e dor;
7. Feridas que não cicatrizam

Os sintomas da hanseníase na pele costumam ser os mais observáveis. As manchas brancas ou avermelhadas podem não causar dor, ou coceira, mas são acompanhadas por alteração de sensibilidade, o que indica o comprometimento neurológico.

A sensibilidade da pele é um indicativo relevante, pois a perda desse reflexo natural pode levar a ferimentos que evoluem sem que a pessoa perceba. Já o espessamento de nervos periféricos pode causar dor, perda de força ou até mesmo dificuldades de movimentação. 

É comum que os sintomas se instalem de forma assimétrica, afetando um lado do corpo mais do que o outro, e em diferentes graus de intensidade.

Evolução dos sintomas ao longo do tempo

A hanseníase pode evoluir lentamente. Em algumas pessoas, os primeiros sinais aparecem meses após o contágio, em outras, pode levar anos. Inicialmente, os sintomas são leves e limitados à pele, como manchas e alterações de sensibilidade. 

Com o tempo, a doença pode atingir nervos, músculos e articulações, comprometendo funções motoras e sensoriais. Sem tratamento, as lesões podem se agravar, levando a retração de músculos, dificuldades motoras e surgimento de feridas crônicas. 

A identificação precoce é o principal caminho para evitar essas complicações. Mesmo em estágios mais avançados, o tratamento pode interromper a progressão da doença.

Como saber se a mancha é hanseníase?

A avaliação da mancha deve ser feita por um profissional de saúde. Características como perda de sensibilidade ao toque, dor, calor ou frio, alteração da cor e da textura da pele, e persistência sem melhoras espontâneas são sinais de alerta.

Porém, muitas outras condições podem causar manchas na pele. Por isso, evite o autodiagnóstico e procure avaliação clínica adequada. 

O médico pode realizar testes de sensibilidade, avaliação de nervos periféricos e solicitar exames laboratoriais para confirmar o diagnóstico de hanseníase.

Quais são os 4 tipos de hanseníase?

Os 4 tipos de hanseníase são:

1. Hanseníase indeterminada;
2. Hanseníase tuberculoide;
3. Hanseníase dimorfa;
4. Hanseníase virchowiana.

A classificação da hanseníase considera o número de lesões, a resposta imunológica do organismo e o comprometimento nervoso. 

Olhando para a forma indeterminada, ela costuma ser a mais branda, com poucas manchas e sintomas leves. Já a forma tuberculoide apresenta maior reação imunológica, com lesões mais delimitadas e nervos afetados.

Por outro lado, a forma dimorfa é intermediária e apresenta características das outras duas. E, por fim, a forma virchowiana é a mais disseminada, com várias lesões, comprometimento mais acentuado dos nervos e maior carga bacilar. 

É importante saber o tipo de hanseníase, já que ele influencia diretamente no tempo e tipo de tratamento.

Diferença entre hanseníase e outras doenças de pele

Diversas doenças de pele podem apresentar sintomas parecidos com os da hanseníase, como manchas, descamação, coceira ou alterações na cor da pele. Alguns exemplos comuns incluem micose, psoríase, vitiligo e dermatite.

A principal diferença está na alteração de sensibilidade: enquanto outras condições cutâneas podem causar desconforto, a hanseníase afeta os nervos, levando à ausência de dor, calor ou frio nas regiões afetadas. 

Essa característica deve ser investigada por profissionais, evitando autodiagnóstico e autotrânsito entre tratamentos inadequados.

Importância do diagnóstico precoce

O diagnóstico precoce da hanseníase é a melhor forma de evitar sequelas e a transmissão da doença. Quando identificado nas fases iniciais, o tratamento é mais curto, menos invasivo e oferece chances de recuperação total sem complicações.

Não deixe de procurar atendimento médico ao identificar manchas persistentes com perda de sensibilidade. Também evite o autodiagnóstico ou automedicação.

E, claro, você deve seguir as orientações profissionais mesmo após o início do tratamento, além de acompanhar familiares e pessoas próximas, quando indicado.

Não deixe de buscar ajuda em caso de suspeita, o acesso ao diagnóstico e tratamento é gratuito pelo SUS, o que torna o acompanhamento médico ainda mais acessível em todo o país.

Tratamento e cura da hanseníase

A cura da hanseníase é possível e o tratamento é efetivo quando iniciado corretamente. Ele consiste na poliquimioterapia (PQT), com associação de medicamentos como rifampicina, dapsona e clofazimina, administrados entre seis e doze meses, dependendo da forma da doença. Você pode conhecer um pouco mais sobre cada um deles aqui, nas bulas digitais de Sara.

Durante esse período, é importante manter o acompanhamento regular com o profissional de saúde e relatar qualquer reatividade, efeito colateral ou sintoma novo. 

O tratamento não só interrompe a progressão da doença, como também elimina a capacidade de transmissão. Mesmo assim, é importante atrelar o tratamento a bons cuidados, como:

• Tomar corretamente a medicação no tempo indicado;
• Manter a higiene e o cuidado com as lesões;
• Usar calçados fechados e proteger mãos e pés de traumas;
• Evitar a exposição solar intensa sem proteção.

Essas orientações ajudam a reduzir o risco de complicações e aumentam a eficiência do tratamento.

Hanseníase tem cura?

Sim, a hanseníase tem cura. Com o tratamento adequado e o acompanhamento profissional, é possível controlar completamente a doença e evitar a transmissão. 

Quanto mais precoce for o início do tratamento, menores são as chances de complicações ou sequelas. É por isso que campanhas de informação, sensibilização e combate ao estigma seguem sendo fundamentais.

Quando e onde procurar ajuda médica

Diante de manchas de origem desconhecida, dormência, formigamento ou outros sinais neurológicos de origem incerta, é indicado procurar atendimento médico, preferencialmente em unidades de saúde com equipe capacitada.

Os centros de saúde da família, postos e hospitais do SUS estão aptos a realizar a avaliação inicial, encaminhar para exames e iniciar o tratamento quando necessário. A rapidez no acesso ao cuidado é um dos pilares para o sucesso terapêutico.

Convivendo com hanseníase

Conviver com hanseníase exige cuidado, acolhimento e informação. Mesmo após o diagnóstico e o início do tratamento, você deve manter o acompanhamento regular, seguir as orientações médicas e adotar hábitos que favoreçam a recuperação.

O suporte familiar e comunitário ajuda na prevenção de sequelas e para combater o preconceito. É importante lembrar que, uma vez em tratamento, a pessoa não transmite mais a doença, e pode seguir suas atividades normalmente.

De forma geral, a hanseníase ainda carrega estigmas, mas hoje é uma doença tratável, com cura e com suporte disponível em todas as regiões do país. 

Os sintomas de hanseníase, especialmente os cutâneos e neurológicos, devem ser observados com atenção e responsabilidade, sem medo ou preconceito. Quanto mais cedo for feito o diagnóstico de hanseníase, maiores são as chances de sucesso no tratamento para hanseníase e menores os riscos de complicações.

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