A aterosclerose é uma doença arterial crônica que afeta principalmente as artérias responsáveis por levar o sangue oxigenado do coração para os demais órgãos.
Esta doença é caracterizada pela formação de placas rígidas de gordura, cálcio e outros elementos, chamadas placas ateroscleróticas, nas paredes das artérias.
À medida que estas placas se acumulam, o diâmetro das artérias reduz-se, dificultando a passagem de sangue e conduzindo a um estado de isquemia, ou seja, deficiência de oxigênio nos tecidos servidos por estas artérias.
Este é um processo que se desenvolve ao longo de muitos anos e que, se não tratado, pode conduzir a complicações graves, tais como ataques cardíacos ou acidentes vasculares cerebrais.
Não há uma única origem para a aterosclerose, mas sim um conjunto de fatores que contribuem para o desenvolvimento dessa doença cardiovascular. Muitas vezes, esta doença desenvolve-se como resultado de uma combinação de factores genéticos e ambientais.
Entre os principais fatores de risco cardiovascular para a aterosclerose incluem-se o tabagismo, a hipertensão arterial, a dislipidemia (níveis elevados de colesterol no sangue), a diabetes, a obesidade, o sedentarismo, a ingestão excessiva de álcool, uma alimentação pouco saudável rica em gorduras saturadas e a idade avançada, todos influenciando o surgimento da aterosclerose.
Os sintomas da aterosclerose dependem da artéria que está a ser afetada. Em muitos casos, a aterosclerose pode ser silenciosa durante muitos anos, não apresentando sintomas até o fluxo sanguíneo ser significativamente restrito.
Quando isto ocorre, a pessoa pode experimentar sintomas como dor no peito, falta de ar, suor excessivo, náuseas, tonturas, fraqueza ou adormecimento de um lado do corpo, entre outros.
Existem vários tipos de aterosclerose, que se diferenciam consoante a localização das placas. Estas incluem a aterosclerose coronária (envolvendo as artérias do coração), a aterosclerose carotídea (envolvendo as artérias do pescoço que fornecem sangue ao cérebro) e a aterosclerose periférica (envolvendo as artérias dos membros inferiores).
A arteriosclerose é um termo geral que se refere ao endurecimento e perda de elasticidade das artérias, enquanto a aterosclerose se refere especificamente à formação de placas nas paredes arteriais. Em outras palavras, a aterosclerose é um tipo de arteriosclerose.
A aterosclerose coronária é a mais comum e perigosa manifestação da aterosclerose, pois é a principal causa de morte por doença cardíaca. Caracteriza-se pela acumulação de placas nas artérias coronárias, que fornecem sangue ao coração. Este processo pode levar à angina (dor torácica causada pela diminuição do fluxo sanguíneo ao coração) ou ao enfarte do miocárdio.
O tratamento para aterosclerose combina medicamentos, mudanças nos hábitos alimentares e físicos, além de possíveis intervenções cirúrgicas em casos avançados.
Entre os principais autocuidados para aterosclerose estão parar de fumar, praticar exercícios regularmente, controlar o peso e adotar uma alimentação equilibrada, diminuir o consumo de álcool e controlar o estresse. Tentar controlar os factores de risco modificáveis mencionados acima é crucial na prevenção e tratamento da aterosclerose.
Algumas atitudes no dia a dia fazem toda a diferença no controle da aterosclerose. Manter uma alimentação balanceada, com baixo teor de gordura saturada e rica em fibras, é um dos pilares.
A prática regular de atividades físicas também é essencial, assim como evitar o tabagismo e reduzir o consumo de bebidas alcoólicas. Além disso, controlar o estresse, acompanhar a pressão arterial, os níveis de colesterol e de glicemia são medidas importantes para evitar o avanço da doença e suas complicações.
Esses cuidados, aliados ao uso correto dos medicamentos prescritos, ajudam a proteger o coração e a promover mais qualidade de vida.
É fundamental procurar orientação médica para esclarecer dúvidas sobre a aterosclerose e receber o acompanhamento adequado para manter o controle da doença.
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